難聴とは、聴覚になんらかの障害がおこり、耳が聞こえにくくなるという症状のことをいいます。
難聴は、発症の原因や症状などにより、いくつかの種類に分けられます、難聴の症状から大きく、軽度、中度、重度に分類されます、また、難聴の原因から大きく伝音声難聴、感音性難聴、混合難聴に分類されます。
たとえば、難聴を症状で、大きく、軽度、中度、重度に分類した場合の、それぞれの症状について説明してみましょう。
難聴は、軽度の難聴の場合は、小さな声が聞き取りにくく、普通の会話の声の大きさだと聞き間違えることや聞き返すことが多いといわれています、また、一度に複数の人が話す、会議のような場でも聞き取りにくいともいわれています。
中度の難聴の場合は、普通の声での会話も聞き取りにくくなり、日常会話が難しくなるといわれています、また、かなり大きめの声で話しかけたり、耳元で話しかけたりすると聞き取ることができるといわれています。
そして、重度の難聴の場合は、耳元に口を近づけて大声で話しかけてもほとんど聞こえなくなり、さらに進行すると、聴覚が失われほとんど聞こえなくなるといわれています。
また、難聴を原因で、大きく、伝音声難聴、感音性難聴、混合難聴に分類した場合について説明してみましょう。
伝音声難聴の場合は、急性中耳炎などが原因となることが多いといわれています、外耳、内耳、鼓膜に障害が起きたことが原因で発症する難聴で、音響難聴と呼ばれる、長時間、大きな音や音楽を聴き続けると発症する難聴も伝音声難聴といわれています。
感音性難聴の場合は、内耳などの神経系統の障害などが原因で発症する難聴で、内耳性難聴と後迷路性難聴に分けられます。
そして、混合性難聴の場合は、伝音声難聴と感音性難聴の症状が混在している難聴のことをいいます。
このように、難聴は単純に１つの原因や症状ではなく、原因や症状によって、いろいろなタイプの難聴に分けられます。
突発性難聴とは、原因がはっきりしているほかの難聴とは違い、まだ原因がわからない難聴で、ほとんどの場合、急に発症する難聴です。
突発性難聴を発症すると、左右どちらか片方の耳が、急に聞こえにくくなります、そして、発症の原因が不明であることから、現在、治療法が確立されていない難病で厚生労働省が指定する特定疾患のひとつでもあります。
突発性難聴は、発症する人によって軽度、中度、重度の場合があり、耳鳴りも起こります、また、音が割れるように聞こえたり、二重に聞こえたりなどの症状がでる人もいます。
突発性難聴は、聴覚の障害だけではなく、発症する人によっては、めまいがしたり、吐き気がしたりと身体的にもつらい症状があらわれる人もいます。
症状が軽く、単なる違和感程度に軽視してしまい、耳鼻科の受診が遅れてしまい、突発性難聴と診断されることが遅れる場合と、診察時に突発性難聴と正しい診断がなされない場合もあり、早期発見が遅れてしまうことも多いといわれています。
突発性難聴は、重度の場合には聴覚を失ってしまう恐ろしい病気です、原因も特定できず、治療法も確立されていないだけでなく、急に発症することから、違和感を覚えてから短期間で聴覚を失ってしまうこともあります。
特別な原因もなく、急に耳が聞こえにくくなった場合には、決して軽視せず、すぐに耳鼻科を受診し、早期に治療を受けることが突発性難聴を悪化させないために、重要なことといえます。
治療法が確立されていない突発性難聴は、現時点では、早期に治療を受けても完治しない場合もありますが、治療が遅れれば遅れるほど、完治や症状が改善される確立が低くなりといわれています。
感音性難聴とは、内耳などの神経系統の障害などが原因で発症する難聴です。
感音性難聴の特徴としては、まず、高音域の音から聞こえにくくなるという点が挙げられます、高音域の音の聞き取りに支障が出始めた時点では、なかなか本人が自覚することは難しく、その間、徐々に感音性難聴が進行していくといわれています。
本人が自分の聴覚に違和感を覚え、聞き取りにくいと自覚し耳鼻科を訪れるころには、感音性難聴はかなり進行した状態になっていることが多く、医学的な治療効果が期待できない感音性難聴は、その時点で聞き取りにくくなっていた音域を取り戻すことはできないといわれています。
感音性難聴を発症すると、大きな音は比較的聞き取りやすく、小さな音が聞こえにくくなります、また、たとえば、複数の音を一度に聞いたとき、特定の音を聞き分けるという機能も低下していきます。
正常な聴覚であれば、たとえばオーケストラやバンドの演奏のように、複数の楽器が同時に演奏しているときに、バイオリンであったり、ドラムやギターであったり、自分が聞きたい音を意識的に聞き分けることができます。
また、大勢で話しているときに特定の人の声を聞き分けたり、人ごみなど騒がしい場所で相手の声を聞き分けたりすることもできますが、感音性難聴を発症すると、このような聞き分けをすることが難しくなります。
感音性難聴は、治療により聴覚を回復させるのが難しいだけではなく、補聴器を使っても失われた聴覚を補うことは難しいといわれています。
また、突発性難聴や騒音性難聴も感音性難聴の一種です、感音性難聴は、とにかく早期発見、早期治療が聴覚を失う範囲を少なく抑え、進行を遅らせるためには重要になります。
聞き取りにくいなど、違和感を覚えたら、放置せずに、感音性難聴を疑って、耳鼻科を受診するようにしましょう。
騒音性難聴とは、長期間、長時間におよび大きな音を聞き続ける環境下に置かれることによって発症する難聴です。
騒音性難聴には、たとえば造船所や板金工場、鉄工所などのように、常に機械などから発生する騒音下に置かれて作業をする人などに発症する職業性の難聴があります。
職業性の難聴は、騒音下に置かれての作業の期間が長ければ長いほど、発症しやすいといわれています。
職業性による騒音性難聴は、高音域の音から聞こえにくくなるという特徴があります、この高音域は、日常会話などでは聞くことのない音域です、そのため、日常会話や日常生活には支障がなく、初期段階で、本人が気づくことはほとんどないといわれています。
職業性による騒音性難聴は、日常会話や日常生活において、聞き取りにくいという症状に気づいた段階では、かなり症状が進行しており、この時点で治療を始めても、聴力の回復は難しく、聴覚を失った音域が戻ることはなく、聞き取ることができなくなります。
職業性による騒音性難聴を予防するためには、定期的に聴力検査を受けることを怠らないようにしましょう、また、耳栓を使用することもかなり効果的であるといわれています。
また、騒音性難聴には、音響性の外傷が原因となるものもあります、音響性の外傷による難聴とは、急に大きな音を聞いた直後から、難聴の症状がでることをいいます。
音響性の外傷が原因の騒音性難聴は、職業性による難聴と異なり、長時間または長期間におよび大音響を聞き続けなくても、たとえば、コンサートやライブハウスやクラブなどにいったときなど、急に大音響を聴いた直後から発症します。
音響性の外傷が原因の騒音性難聴は、自覚症状があるので発症したら必ず耳鼻科を受診するようにしましょう、早急に内耳の治療を受けることで、聴力が回復する可能性も高まります。
老人性難聴とは、年齢を重ねるとともに、内耳の機能が低下していくことが原因で、感音性難聴の一種といわれています。
加齢が主な原因である老人性難聴は、ほとんどの場合、片方の耳ではなく、左右両耳に症状があらわれるのが一般的です。
老人性難聴は発症する年齢も個人差があり、40代でも症状があらわれる人もいれば、60代、70代でもほとんど症状のない人もいます。
老人性難聴の特徴としては、高い音から聞き取りにくくなることが挙げられます、また、カ行やサ行などの特定の子音はこの高い音域にあるため、聞き取りにくくなったり、聴き間違えたりすることが多くなります。
老人性難聴は、手術を行っても症状が改善することはありません、そのため、聴力を補うために補聴器を使うことが多いようです。
補聴器を使っても、老人性難聴は症状が進行していくため、完全に聴力を補うことはできません。
老人性難聴は、高音域から徐々に聞き取りにくくなるという特徴から、大きな声で話せば聞こえるというわけではなく、高音域にあたる言葉は聞き取れないため、むやみに大きな声で話しても効果はありません。
大きな声で話しかけるよりも、低めの声でゆっくりと話しかけるほうが、老人性難聴の人にとっては聞きやすいといえます、また、複数で同時に話しかけずに、なるべく1人ずつ話しかけるようにしましょう。
どうせ難聴だから聞こえない、という考え方は決してしないようにしましょう、1度で聞き取れないようなら、もっとゆっくり話してみる、テレビがついているなら、音を消してもう一度話してみるなど、相手に伝わるように工夫してコミュニケーションをとるように心がけていきましょう。
小児難聴は、1000人に2～3人くらいの割合で発症するといわれています、小児難聴の原因は先天性によるものが大きく、さまざまな原因が挙げられます。
小児難聴の原因は、遺伝であったり、妊娠中に風疹にかかったり、ヘルペスなど特定のウィルスに感染した場合に小児難聴を発症するといわれています。
また、妊娠37週未満での早産や、幼少期に頭に外傷を負ったり、髄膜炎や水痘、麻疹などの感染症にかかったり、中耳炎を悪化させてしまったりと、さまざまな原因が挙げられます。
そのほか、これらの原因にあてはまらない、原因不明の小児難聴もあります。
小児難聴は、一日でも早く発見し、治療を開始する必要があり、発見や治療が遅れると、聴覚だけではなく、言葉の発達にも障害を及ぼしてしまうか確率が高くなってしまいます。
言葉の話せない乳幼児期に難聴を発見することは難しいため、難聴と診断されるのが遅れることも多く、最近ではその対策として、小児難聴スクリーニングと呼ばれる、生後間もない新生児でも、簡単に受けられる検査を実施する病院も増えてきました。
小児難聴には、発症の原因によって、伝音声難聴、進行性感音性難聴や混合性難聴、そして、ストレスなどが原因と考えられる心因性難聴などに分けられます。
小児難聴の場合、聴力が補える場合は補聴器を使用し、また、手術による治療が効果的と考えられる場合には、人口内耳の手術などが行われます。
特に乳幼児の場合には、話しかけたときに反応が鈍いと感じられるときは耳鼻科を受診し、診察を受けるようにしましょう。
また中耳炎にも気をつける必要があります、また、入浴時やプールなどの水遊びの時には、耳に水が入らないようにし、耳を清潔に保つように注意してあげましょう。
中耳炎にかかると、難聴を発症する場合があります、中耳炎とはどういった病気なのでしょうか。
中耳炎は、急性中耳炎、滲出性中耳炎、慢性中耳炎の3種類に大別されます、これらいずれの中耳炎も難聴の症状を発症することがあります。
急性中耳炎とは、中耳に細菌が感染したことによって炎症を起こすもので、インフルエンザ菌や肺炎球菌、溶血性連鎖球菌などの細菌による感染が多いといわれています。
急性中耳炎を発症すると、耳の痛みや発熱、耳鳴りなどの症状があらわれ、この段階で難聴の症状があらわれる場合もあります、重症の場合には鼓膜穿孔にいたります、早期に適切な治療を受ければ、急性中耳炎の症状は改善されます。
急性中耳炎のあと、鼓膜穿孔の症状が現れる場合もあり、それを慢性中耳炎と呼び、慢性中耳炎を発祥した場合には、手術で治療する必要があります。
滲出性中耳炎は、中耳に液体がたまることで、鼓膜などの働きが阻害され、ものが聞こえにくくなり、難聴の症状がでる中耳炎のことをいいます。
滲出性中耳炎になると、聞き取りにくくなるだけでなく、常に耳が詰まったような感じがしたり、自分で話しているときに自分の声が耳の中で反響するような感じがしたりします。
中耳炎にかかった時点で、難聴の症状がでる場合が多く、耳に違和感を覚えたらすぐに耳鼻科を受診し、適切な治療を受ける必要があります。
特に慢性中耳炎になると手術を受けなければならない場合が多いので、中耳炎は早期に治療をして、悪化させないように気をつけましょう、急性中耳炎の治療後、ものが聞き取りにくい難聴の症状がでるようであれば、すぐに耳鼻科を受診することをおすすめします。
難聴になると、耳鳴りを伴うことが多いため、耳鳴りを頻繁に自覚する場合には、難聴を疑って耳鼻科を受診することをおすすめします。
耳鳴りとは、自分の周囲で音がしていなくても、耳の奥のほうで音が聞こえるように感じるもので、耳鳴りの音の種類や大きさは個人差があります。
難聴には原因がわかっているものもありますが、耳鳴りはまだ原因が特定されていません、耳鳴り自体の明確な治療法はまだ確立されていませんが、症状を改善させる治療法の研究は進んでいます。
そのため、耳鳴り自体を改善させるいくつかの治療法が見つかって、症状にあわせた治療が行われています。
また、耳鳴りと一緒にめまいを伴う場合、内科を受診する人もいらっしゃいます、内科を受診し、なんらかの治療を受けても耳鳴りの症状が消えない場合には、難聴の症状として耳鳴りを併発している可能性もありますので、耳鼻科を受診し、適切な治療を受ける必要があります。
難聴の代表的な症状は、人の声や物音が聞こえにくくなることです、そして、耳鳴りを伴っていることが多いといわれています。
難聴の種類によっては、日常生活で支障が出にくく、自覚症状がでにくい高音域から聞こえなくなる、職業性が原因の騒音性難聴などがあります。
このような難聴は、自覚症状がでにくいため耳鼻科の受診が遅れ、治療も症状が進んでから行うことになるため、失われた音域の聴力の回復が難しいことが多いといわれています。
耳鳴りを感じ、早めに耳鼻科を受診することで、難聴の早期発見につながり、早い段階で治療を受けられる可能性もあります。
耳鳴りを感じたら、難聴のシグナルであるかもしれないことを心に留めておき、耳鳴りが続くようであれば、早めに耳鼻科を受診するようにしましょう。
難聴を発症する原因のひとつにストレスが挙げられています、ストレスが原因とされる難聴には、心因性難聴と呼ばれるものがあります。
心因性難聴は機能性難聴とも呼ばれ、なんらかのストレスが原因で、聴覚機能自体にはまったく問題がないにもかかわらず、聴力検査を受けると無意識のうちに難聴を示す結果があらわれることをいいます。
学校生活や家庭などに何らかの問題があり、ストレスを抱えている子供に多く見られ、心因性難聴を治療するには、カウンセリングを受けたり、心療内科などでメンタル面をケアしたりして、ストレスを取り除くことで、症状が改善するといわれています。
また、ストレスが原因とされる難聴には、低音障害型突発難聴や急性低音障害型感音難聴と呼ばれる難聴が挙げられます。
低音障害型突発難聴は、耳鳴りがしたり、自分の声が反響して聞こえたり、耳がふさがっているような閉塞感を覚えたりという症状があります。
また、低音域の音や声が聞き取りにくいという特徴があります、そして、比較的短期間で症状が改善され、完治する人も多いといわれています。
その反面、低音障害型突発難聴を再発する人は何度も同じ症状を繰り返すといわれ、発症のきっかけがストレスに起因していることが多いといわれています。
心因性難聴、低音障害型突発難聴ともに、ストレス社会を反映し、患者数は増加傾向にあります、どちらも予防や再発を防ぐためには、なるべくストレスがかからないように、気分転換を図ったり、一人で考え込んだりしないように気をつけるようにする必要があります。
また、家族や周囲に心因性難聴、低音障害型突発難聴をわずらった人がいる場合には、できるだけストレスがかからないように、気を配ってあげることも大切です。
難聴にはさまざまな種類があり、原因がはっきりしている難聴と、原因が不明の難聴があります。
伝音声難聴は、外耳、内耳、鼓膜になんらかの障害が起きたことが原因で発症する難聴で、特に中耳炎によって発症することが多いといわれています。
また、伝音声難聴のひとつである音響難聴は、ライブハウスなどで長時間、大きな音や音楽を聴き続けたことが原因で発症するといわれ、ヘッドフォンで大音量の音楽を長時間聴き続けることが原因といわれるヘッドフォン難聴もあります。
騒音性難聴は、長時間・長期間にわたって、大きな音を聞き続ける環境にいることが原因で発症することが多いといわれ、この騒音性難聴には、鉄工所や造船所のような、機械の発する大きな音を常に聞き続けながら作業することが原因の職業性難聴も含まれます。
コンサートやライブハウスなどで、急に大きな音や音楽を聴いたことなどによる、音響性の外傷が原因で発症する騒音性の難聴もあります。
また、内耳などの神経系統の障害などが原因で発症するといわれている感音性難聴や、加齢が原因で内耳などが衰える老人性難聴もあります。
そのほか、先天性、外傷性、ウィルス性、遺伝が原因といわれる難聴や、ストレスなどが原因の心因性の難聴もあります。
また、発症の原因がはっきりと特定できていない難聴としては、感音性難聴の一種でもある突発性難聴が挙げられます。
難聴は発症してから、なるべく早い段階で耳鼻科を受診し、適切な治療を受けることで、聴力を回復することができたり、進行を遅らせたり、失われる聴力を最低限にとどめたりすることができます。
特に原因が明確にわかっている難聴もありますので、耳が聞こえにくく、原因として思い当たることがある場合は、すぐに耳鼻科を受診して、治療を受ける必要があります。
突発性難聴は、原因も治療法も確立されていないといわれていますが、近年、さまざまな対処法について研究が進み、効果があるといわれる治療法が取り入れられるようになりました。
突発性難聴は、感音性難聴のひとつであり、感音性難聴の場合、治療を受けても効果が期待できないといわれていますが、突発性難聴は、発症から1週間以内の早期に治療を受ければ、症状が改善される可能性がある難聴です。
突発性難聴と診断された場合には、まず安静を心がけ、入院による治療を行うところが多いといわれています。
突発性難聴の治療は、症状や病院により治療法は異なりますが、代表的な治療法の一例としてステロイド剤やビタミン剤、代謝促進剤などの投与、高圧酸素療法などが挙げられます。
特にステロイド剤は、現在、突発性難聴の治療にはとても効果があるといわれています、点滴による投与や、内服で投与されます。
ステロイド剤は副作用が強いことでも知られている薬ですが、突発性難聴の治療には欠かせない有効なものであるため、投与されることが多いといわれています。
また、高圧酸素療法という、カプセルなどの中に入り、通常の大気圧よりも高い気圧の状態で酸素を吸入するという治療法がおこなわれることもあります。
高圧酸素療法を行うことで、血液中の酸素の濃度が高くなり、突発性難聴によってダメージを受けている内耳の神経細胞に酸素を送り込み、細胞を活性化させることができます。
こういった治療が、突発性難聴に効果があるといわれています、ただし、あくまでも発症から治療開始までも期間が短い、早期発見、早期治療が前提で、治療が遅れれば効果は期待できないことが多いといわれています。
難聴には原因や症状によって、さまざまな種類があります、そのため、難聴の治療法も難聴の種類によって異なります、また、症状や進行度合いによっても治療法は異なるといえます。
ここでは、症状に応じた難聴の治療の一例を説明してみたいと思います。
たとえば、突発性難聴の治療には、ステロイド剤やビタミン剤、代謝改善剤などの投与が効果的といわれています。
特にステロイド剤やビタミン剤は、突発性難聴だけでなく、音響性の外傷が原因とされる難聴にも有効であるといわれています。
ストレスなどが原因の心因性難聴の場合は、心療内科などでカウンセリングを受けるなど、メンタルケアが必要になります。
耳や頭部を強打したり、ボールがぶつかったりしたことが原因で鼓膜に穴があく外傷性鼓膜穿孔が原因の難聴は、手術により鼓膜の穴をふさぐことで、難聴の症状が改善されます。
また、急性中耳炎を悪化させ、慢性中耳炎を発症した場合も、鼓膜に穴があいた状態になっていますから、早急に鼓膜の穴をふさぐ必要があります。
また、老人性難聴の場合は、薬などによる治療は行わず、補聴器を装着し、聴力を補うことが多いです。
そのほか、小児の先天性の難聴などの場合のように、治療とともにトレーニングなどを必要とする難聴もあります。
それ以外にも、人工内耳を装着する手術や、高圧酸素療法など、難聴の治療法はさまざまです、そして、いずれの治療法も、難聴を早期に発見し、早期に治療を開始した場合、より有効であるといえます。
歌手の浜崎あゆみさんが、2008年1月に、自身の公式ホームページで、突発性難聴が原因で、左耳の聴力を失ったと発表し、大変話題になりました。
浜崎あゆみさんがわずらった突発性難聴は、現在、発症の明確な原因は究明されていない病気で、治療法も確立されていません。
突発性難聴は、ある日突然、片方の耳が聞こえにくくなり、完全に聴力を失ってしまうこともある、難聴の中でも恐ろしい病気です。
特定の原因もなく、難聴を発症する前に特に自覚症状もないため、急に耳が聞こえにくくなったらすぐに耳鼻科を受診することが、突発性難聴を早期に発見する唯一の方法ともいえます。
浜崎あゆみさんは、2000年に突発性難聴と診断されていたそうです、突発性難聴は、原因が不明といわれていますが、浜崎あゆみさんが歌手であることから、音響性の外傷が原因では？とも想定されますが、突発性難聴は原因が特定されていないため、仮に音響性の外傷が関係していたとしても、突発性難聴の発症の要因のひとつでは？という仮定でしかありえないともいわれています。
浜崎あゆみさんが突発性難聴である記事が発表された直後から、耳鼻科を受診する人が急増し、そのこともとても話題になりました。
浜崎あゆみさんはこれからも歌手としての活動を続けていくということで、今後もさらなる活躍が期待されているアーティストです。
歌手として左耳の聴力が失われているということを告白するには、かなりの勇気と決断が必要であったと思われますが、浜崎あゆみさんの告白を機に、多くの人が突発性難聴について関心を持つようになり、注意を喚起するきっかけとなったともいえます。
